Nel 1592 Fabrizi pubblica il Pentateuchos cheirurgicum, il suo primo grande trattato medico-chirurgico che successivamente verrà incluso in “Opera chirurgica”, iniziato nel 1617, pubblicato postumo nel 1619 e ristampato per oltre due secoli. In esso sono illustrati le malattie e i medicamenti da lui utilizzati. Vi sono descritti 120 interventi chirurgici, divisi per regione anatomica, le tecniche anestetizzanti, i ferri chirurgici e le cure mediche post intervento.
Operazione chirurgica di amputazione di una gamba
Per ognuno di essi l’Acquapendente si sofferma anche a spiegare come affrontare le problematiche associate che sono:
dolore, emorragia ed infezione
La pozione anestetica era preparata con estratti vegetali o parti di piante triturate. I principi attivi contenuti in tali piante sono tuttora usati nell’anestesia generale o nella terapia del dolore.
| Pianta | Effetti | Principi attivi |
| Belladonna
(Atropa belladonna) |
Broncodilatatore, midriatico, miorilassante | Atropina |
| Giusquiamo nero
(Hyoscyamus niger)
|
Sedativo, spasmolitico, analgesico e narcotico | Scopolamina |
| Solano (Stramonio)
(Datura stramonium) |
Sedativo, narcotico, allucinogeno | Atropina, scopolamina |
| Papavero da oppio
(Papaver somniferum |
Analgesico, narcotico | Morfina, codeina, papaverina, noscapina, tebaina |
| Cicuta maggiore
(Conium maculatum) |
Narcotico, antispasmodico, paralisi muscolare | Coniina |
| Lattuga
(Lactuca sativa) |
Blando sedativo | Lattucopicrina e Lattucina |
Pietro Damini, Il miracolo del cuore dell’avaro con Girolamo Fabrizi, ritratto pochi mesi prima della morte, che apre il petto dell’avaro